1929年13岁的美国少年耶胡迪·梅纽因来到德国柏林，演奏了贝多芬和勃拉姆斯的小提琴协奏曲。这场演出惹起了一场严重的骚乱，最后观众起立鼓掌长达45分钟，街上的听众非要挤进音乐厅不可，最后连警察也控制不了局面，结果音乐厅的20多扇窗户被砸坏。音乐评论家只能用一个词来形容他——难以置信。
耶胡迪·梅纽因（1916-1999）是个神童，是他那个时代最著名的小提琴家。梅纽因出生于纽约，父母是乌克兰人，11岁在巴黎首次登台就轰动一时，次年便完成了首次全球巡回演出。15岁时，他录制了由作曲家艾尔加本人担任指挥的《小提琴协奏曲》，至今仍被认为最具权威。
在梅纽因的一生中，很多女性对他的事业和情感带来过决定性的影响，从外祖母、母亲到妻子、妹妹，还有他的女儿，她们的关爱都为梅纽因的音乐事业提供了无尽的源泉。而他的两次婚姻正是他努力摆脱母亲的束缚而走向自由的结果，这也更是梅纽因的演奏风格由古典转向现代的最好见证。
在梅纽因的心中，中国一直是一个令他神往的国家，一部德文版的《道德经》伴随了他50多年，他认为那是世界上最伟大的哲学经典之一。他喜欢中国的文化、艺术、以及中国的饮食。梅纽因曾经三度来中国演出和教学，为中国培养出了像胡坤、金力等等一批著名的世界级的小提琴家、演奏家。正如联合国秘书长安南所说，梅纽因是一位以他的智慧和尊严来为人类效力的“杰出的世界公民”。
1952年 梅纽因到日本演出，演出前他就听说有一位擦皮鞋的日本小孩为了听他演奏，凑钱买了一张便宜的票。演出结束之后，梅纽因穿过贵宾席上的社会名流，走到后边问那位小男孩，我怎样才能帮助你呢？这位日本小孩说，我什么都不需要，只想听听您的琴声。梅纽因当即把自己心爱的小提琴送给了他。30年后，梅纽因再次到日本访问演出，当他得知当年的这位知音还是30年来过着清贫的生活，多次拒绝别人高价收购那把琴的时候，他又和他会面了。他再次问他，我怎样才能帮助你呢？这位日本人说，我什么也不需要只想再听听您的琴声。梅纽因默默地接过了那把阔别30年的旧琴，又演奏起了那支曲子。
梅纽因一直活跃在国际演奏舞台，是纳粹倒台后第一个与菲尔旺格勒领导下的柏林交响乐团同台演出的外国艺术家，第一个演奏爵士乐和印地安音乐的西方古典音乐独奏大师。他与史迪芬·格雷佩里及拉维·香卡合演的音乐会是二十世纪最令人难忘的音乐界大事。
在生命的晚年，他还成了指挥家、音乐教育家，他在巴思、温莎和格斯塔达指挥音乐节演出，在斯托克本农创办自己的学校，并继续在世界各地指挥，也是一个满怀热情地与他在各地旅行时所看到的非正义的、野蛮的行为做斗争的公众人物，直到准备指挥一次音乐会前突然去世。
本片向人们介绍了梅纽因在格斯塔达指挥及与荷兰室内交响乐团一起合演；与母亲（他跟母亲很亲近）一起在旧金山接受采访；与史迪芬·格雷佩里及拉维·香卡，讨论他对爵士乐和印地安音乐的巨大兴趣；与儿子杰瑞米一起录音等片段……
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