虎氏家族本有八个亚种：东北虎、（西伯利亚虎）、华南虎、孟加拉虎、南亚虎、苏门虎、爪哇虎、里海虎、巴厘虎。本世纪三十年代，巴厘虎率先灭绝；六十年代，里海虎也绝种；七十年代，最后一只爪哇虎又在地球上消失了。不到五十年，先后三个虎种和我们这个世界告别了。
上次我们说过了，１９４９年时，华南虎有４０００只，八十年代初剩下１５０至２００只，现在有多少只呢？有关专家预测，２０只左右。１９７３年５月，国务院在《野生动物资源保护条例》（草案）中，把华南虎列为三级保护动物；１９７７农林部又颁布文件，将其列为国家二级保护动物；１９７９年列为国家一级保护动物；目前，华南虎被国际上列为世界最濒危和第一需要保护的物种。
５０年代末东北虎就和大熊猫、金丝猴、长臂猿一道被列入保护范围，而当时华南虎却被列为"害虫"。５０年代，仅一个福建省，解放军和民兵捕杀的华南虎有案可查的就多达５３０多只。并出了无数打虎"英雄"。
目前尚存的其它四种虎还有：孟加拉虎：大多生活在印度，也有一些穿过了尼泊尔、孟加拉、不丹等。估计野生的孟加拉虎的数量大约为３１５９至４７１５只。还有大约３３３头被笼养，主要是印度的动物园。有听众朋友可能知道白虎，其实白虎只是孟加拉虎的一个变种，颜色与普通老虎不同，是单纯的白色，野生白虎极为罕见，几乎是见不到的。孟加拉虎的栖息地范围很广，包括很高、很冷的喜玛拉雅山针叶林、沼泽芦苇丛、印度半岛的枯山上、印度北部苍翠繁茂的雨林和干燥的树林。雄虎略小，测得大约是２．５米长，体重接近１４０公斤。孟加拉虎的猎物主要是鹿和野牛。它们的领土范围估计是雌性１０―３９平方公里，雄性３０―１０５平方公里；
苏门答腊虎：仅生活在苏门答腊，栖息的范围从平原森林到高山。现存的它们，大约有４００至５００只。主要在印度尼西亚岛的五个国立公园。苏门答腊虎拥有所有老虎中最暗的毛皮，它的黑色条纹非常宽阔，条纹之间的间隔很小，而且条纹常是一对对排列。苏门答腊虎是所有种类的老虎中最小的一种。雄虎从头至尾身长平均２．４米，体重大约１２０公斤，母虎身长近２．２米，体重大约９０公斤。苏门答腊虎的食物是野猪、野鹿。在最理想的平原雨林每平方公里成年苏门答腊虎的数量估计为４―５只。一般随着山区海拔的提高，苏门答腊虎的数量逐渐减少，因为越高的地方猎物就越少；
东北虎也叫西伯利亚虎。主要生活在西拍利亚的针叶林、灌木丛和白桦林，也有少数生活在中国东北部和朝鲜北部，现在估计野生的还有３６０至４０６只。东北虎是８个亚种中体型最大的一种。雄虎可长到３．３米长，体重可达３００公斤；母虎比较小一些，从头部至尾部长约２．６米，体重大约１００到１６７公斤。东北虎的桔黄色要比其它种的虎淡一些，它的条纹不是黑色而是棕色，条纹的间隔比较宽。它的胸部与腹部都为白色，其颈部环有一圈非常厚实的白色毛。东北虎的主要食物是麋鹿和野猪。一般一只母虎的领土为１００－４００平方公里，而雄虎的领土达到８００－１０００平方公里；
东南亚（印支虎）分布在泰国的中部，在中国南部、柬埔寨、老挝、越南和马来西亚半岛也一样能发现印支虎。在这一范围内，印支虎生活在少有的山地和山区的森林中，这些地区往往在两个国家的边境处。进入这些地区是受限制的，只有科学家才被允许进入考察。估计还有１２２７至１７８５只野生的印支虎。还有大约６０只生活在亚洲和美洲的动物园中。印支虎比起孟加拉虎来更小而且毛色更暗一些，条纹既短又窄。雄性印支虎平均从头至尾身长２．７米，体重大约１８０公斤。雌性印支虎更小差不多是２．４米，体重接近１１５公斤。印支虎的食物是野猪、野鹿和野牛。这种老虎的地盘大小并不是太清楚，不过在理想的栖息地中，一般是每１００平方公里可有４至５只成虎。
科学家们说，在这个地球上，虎的历史其实比人要古老得多。科学证明：地球存在数十亿年，而人类仅有数十万年的历史，那么老虎呢？距今大约二亿年前的中生代中期，已经有了最初的哺乳动物。进入新生代后，哺乳动物遍布全球。骆驼、犀牛、象、狮、狼、鹿、羊、免，应有尽有。虎的始祖－剑齿虎，大约是在数千成万年前出现的，当它趾高气扬称霸世界的时候，人类还远没有问世，只有与人类血缘最近的古猿，躲在树林中采食野果充饥。我们有时说填饱肚子为果腹，大约就源于采食野果吧。
有人说，说一句不知轻重的话，人的出现，也许很大程度上要归功于老虎呢。为什么这么说呢，恶劣的生存环境，迫使古猿走出树林，到地面寻找食物。由此引发与老虎争夺地盘的马拉松战争。正是在这旷日持久的争夺中，古猿懂得了团结协作，懂得了制造工具，懂得了使用火，也因此而进化为人，人与虎的不解之缘于此发端。一位学者说；他的脑海里常常浮现这样一个画面：古森林边，一只猿蹑手蹑足下地来了，十只猿，数十只猿，相跟着，悄悄翻掘地面，寻找可食的根茎。突然晴空里一声响雷，剑齿虎的血盆大口毫不客气地伸过来了，情急智生，群猿抓起地上的石块没命地抛掷。见惯了群羊奔窜的剑齿虎一下子遇到抵抗，一时倒也不敢造次，咽一咽唾沫，长尾朝身后甩出愤愤的一鞭，扫倒一片茅草，消失在蓬草间。意外获胜的群猿，呜呜哇哇，你拥我抱手舞足蹈，也许，最初的舞蹈就是这般萌芽的。
舞蹈的启蒙，我想最好还是有由艺术史专家去论断。不过我想，最初猿和虎打，猿是肯定打不过虎的。
一位叫马卡丹的作者，在他的文章里，把虎和人之间的关系还列出了这样一条。他说的是，人类从天生的素食主义者，发展到天上飞，地上走，水里游五荤六素来者不拒，据说最初也是受虎的启示。《中国上古史演义》里有这么一个镜头：深冬时节，剑齿虎扑到一只羊，连皮带骨吃了个不亦乐乎。饥肠辘辘的猿人躲在树上窥看，剑齿虎大嚼特嚼的吃相，让他们肚里更加饥火难耐。虎去了，猿们从树上溜了下来，不由自主地往那小羊的地方走去。犹豫了一会儿，一个猿人慢慢蹲了下来，捡起一只吃残的后腿，腿上带着丰满的嫩肉。他拿在手里，细细地看着，饥饿的压迫使他不得不尝着咬了一口，想不到竟是那么柔软肥美，不知不觉把个羊腿上的肉都吃光了。
马卡丹说，请不要为我们的祖先嚼食老虎吃剩的东西羞愧，正是这一席残渣滓，使人类放弃素食的初衷，而从科学的观点看，肉食无疑给人类增添了足够的营养，使人类的大脑更发达、体力更强壮。
有人考证出了，人是从老虎哪学会了吃肉，有人也同时考证出，全世界八大虎种中，以吃人闻名的只有一个孟加拉虎亚种，而且主要集中在印度北部靠尼泊尔的一带。其它七大虎种，极少吃人。东北虎过去就几乎没什么吃人的记录，后来听说东北虎吃人，往往是人闯过了东北虎生活的地盘，对东北虎构成了威胁，
老虎出于自卫的行为。在它们的膳食谱上，大有野猪、小鹿、山羊等肥美的野昧，人肉实在调不起它们的胃口。虎只有在三种情况下伤人：一是逼虎伤人。人与虎相遇了，本可相安无事，笑一笑过去，但人遇虎，往往伤了神，胆小地瘫倒在地上，把自己混同于一般小动物，只好等着喂虎。第二是虎饿伤人。野生动物资源少，虎的饭食不见踪影，饿了发昏，恰巧碰到了人，这时候它可能就认为，人是送上门的食物了，虽然不够好食，也凑合着了。第三是母虎伤人。护崽之心虎也有之。在母虎哺乳期间，人误入它的领地，虎身安全爱到威胁，它当然要“打击侵略者”。
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