2002年6月4日，在韩日世界杯上，国足首战以0:2负予哥斯达黎加；6月8日，0:4不敌巴西；6月13日，0:3败给土耳其——三战皆负，“颗粒无收”，以倒数第二的身份自然出局。6月30日米卢与国足和约期满，结束执教国足之旅。7月4日、5日，《羊城晚报》发表足球作家杨杰题为《中国足球兵败韩国反思（米卢篇）》的文章，掀起兵败世界杯后的中国足球大反思。11月26日，国足选帅几经周折，足协初步决定由沈祥福挂帅组队，出征12月巴林四国足球邀请赛，同时继续为国足寻觅外籍主教练。
随着2002韩日世界杯的尘埃落定，中国队在赛场上的表现，成为一块谁也不愿触动的伤疤，在球迷心中静静结痂。世界杯之后，中国足球痛定思痛。
0:2、0:4和0:3，无论从内容还是成绩上看，中国足球远远落后在邻国、世界的后面。平心而论，以中国队的实力、能力和初次经验，能够把270分钟打成这个样子已经很不容易。世界杯是一面镜子，让我们更清晰的看到中国足球和世界足球的差距。这个差距该由谁来“买单”？如果把责任简单地归结到个人身上，显然不公平。应该说，20年来，中国足坛的很多人付出了青春与激情，可是似乎始终走不出中国足球“投入多、产出小”的怪圈。中国足球的职业化是成功的，但更应该看到和其他国家的职业化现状和发展相比，中国的职业化还存在组织方式、职业体制等很多问题。我们必须改革，而不应满足于每年乱哄哄的联赛、保级……；我们必须从青少年抓起，而不能再急功近利地锦标意识、重复建设；我们必须提高中国足球人口的数量和素质，并请外国专家把科学的观念带给下一代，而不能再坐井观天。直面落后的状况，承认对不起中国球迷，中国足球才能获得再次亮相世界杯的机会。
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