为全面推进“金卡工程”建设，促进银行卡联网通用、联合发展，方便广大持卡人的使用，经国务院批准，中国人民银行在2002年1月13日宣布，在符合统一业务规范和技术标准、联网通用的银行卡的指定位置加印“银联”字样的标识，即推出银行卡联网通用标识“银联”，同时，中国银联股份有限公司设立。
小小一张银联卡的推行，对于金融业来说却有着巨大的意义。
“银联”标识推出的目的是：为各种自动柜员机(ATM)和销售点终端机(POS)受理各商业银行发行的银行卡提供一种统一的识别标志，以便使不同银行发行的银行卡能够在带有“银联”标识的ATM和POS上通用，为广大消费者提供方便、快捷、安全的金融服务。 已经发行的各类银行卡在发卡银行规定的期限内继续有效，照常使用，同时，也可在带有“银联”标识的ATM和POS上使用。
“在国内创建统一的“银联”标识，是我国银行卡业务发展中的一件大事，对于整合现有银行卡市场资源，建立和改善统一的银行卡受理环境，提高银行卡业务服务质量和水平，普及推广银行卡应用，为广大消费者提供方便、快捷、安全的金融服务，都具有重要作用。
推行“银联”标识卡有利于改变当前银行卡受理市场发卡行、卡种繁多，识别困难的状况。有助于提高银行卡业务服务水平、推动联网通用、联合发展， 推行“银联”标识卡也是防范和化解银行卡业务风险的重要条件。也有助于提高商业银行整体竞争能力，迎接加入世贸组织后的挑战。
此外，推行“银联”标识卡还有利于推动我国银行卡的产业化、市场化发展，有利于调动全社会的力量，共同营建银行卡业务发展的良好环境。
同时，在国内创建统一的“银联”标识卡，没有取代各商业银行自己的银行卡品牌，如牡丹、金穗、长城、龙卡、太平洋卡、一卡通等，各行的品牌，对于各行根据各自特点和优势，发展持卡人市场、促进产品竞争、提高服务水平仍将发挥积极作用。而全国统一的“银联”标识，主要是为了发展国内银行卡受理市场、规范商业银行竞争、保障持卡人和特约商户的权益。因此，统一的“银联”标识与各行的品牌相互依存，相互促进，共同构建我国统一的银行卡市场。
据悉，截止到10月，加入银联的发卡银行已达５６家，仅今年１至１０月的跨行交易就达４．８亿笔，交易金额１３７６多亿元，分别比去年同期增长９５％和８７％。在中国银联股份有限公司与各地分支机构极推进下，目前已全面完成与４家国有商业银行、１０家股份制商业银行、邮政储汇局和１８家城市中心的联网。与此同时，统一的业务规范和技术标准得到补充、完善和贯彻执行，为联网通用提供了制度保障。
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