新华社北京８月２日电 综合新华社驻洛杉矶记者陈勇、驻华盛顿记者曲俊雅报道，美国宇航局当地时间１日决定，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊将在３日的太空行走中维修“发现”号航天飞机腹部两片不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料。这将是美国航天飞机第一次进行太空维修。

　　７月３１日，工程师们分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后获得的图像发现，这两片伸出的填充材料位于“发现”号脆弱的下腹部、靠近机鼻部位，一片材料伸出２厘米以上，另一片也伸出约１．５厘米左右。

　　绝热瓦缝隙填充材料类似于一种油毡薄片，外表覆盖能耐高温的陶瓷材料。它的主要作用是填补绝热瓦安装后在航天飞机表面留下的缝隙。如果这些缝隙暴露，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似“哥伦比亚”号的惨祸。

　　根据过去的经验，这些填充材料不能伸出０．５厘米以上，而“发现”号上的填充材料伸出太长了，在返航时可能加剧空气摩擦，增加事故风险。因此美宇航局一直在讨论是否有必要让宇航员在太空行走时维修“发现”号。

　　美宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，如果不解决绝热瓦缝隙填充材料的问题，工程师们不知道“发现”号在重返大气层时会面临什么样的后果，因此他们１日决定让宇航员进行这一史无前例的工作，以求“安心”。

　　由于问题部位在“发现”号的腹部，鲁宾逊将带上镊子、剪子和锯子，绑在国际空间站约１２米长的机械臂末端，由机械臂将他“举”到航天飞机腹部进行维修。首先，鲁宾逊会试着用手直接把伸出的填充材料拔掉；如果不成功，他会再用镊子将伸出部分夹住，用小锯子把它锯断；如果这还不行，他再用剪子将伸出部分剪掉。整个过程好比在太空中做“小工”。

　　按照这一计划，国际空间站机械臂的定位将耗时９０分钟，机械臂移动到“发现”号腹部将用４５分钟，而两处问题部位的维修总共可能不超过３０分钟。同时，宇航局取消了原定在这次太空行走时进行的维护空间站任务。

　　这将是宇航员第一次对在轨道上飞行的航天飞机的绝热层进行维修。维修具有一定风险。有专家认为，宇航员一不小心可能会对航天飞机“娇嫩”的绝热层造成更大破坏。

　　但美宇航局太空行走项目主管辛迪·贝格利强调，这次任务可能并没有预想的那么可怕，“只是我们从来没有碰到过这样的问题”。

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