新华社莫斯科８月３日电（记者魏忠杰）莫斯科时间１６时４０分（北京时间２０时４０分）左右，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊来到“发现”号腹部，开始去除该部位两块不规则伸出的绝热瓦缝隙填充材料。

　　据美国宇航局专家介绍，这两块绝热瓦缝隙各长１．５厘米和２厘米。根据过去的经验，航天飞机绝热瓦缝隙之间的填充材料伸出短于０．５毫米将不影响航天飞机的飞行安全。由于这两块绝热材料伸出过长，在航天飞机重新进入地球大气层时会加剧飞机与空气的摩擦，产生的高温气体足以威胁航天飞机的安全，因而必须对其进行维修。

　　这次对航天飞机表面绝热层进行维修是航天飞机２４年飞行历史上首次在太空接受绝热层维修。由于维修具有一定风险，有专家担心，宇航员一不小心可能会对航天飞机其他部位的绝热层造成更大的破坏，使得这次维修“得不偿失”。

　　鲁宾逊被长１２米的“发现”号航天飞机的机械臂“举”到航天飞机腹部。在维修过程中，鲁宾逊将首先尝试用手将两块不规则伸出的填充材料拔掉。如果不成功，他会尝试用镊子将伸出部分夹住，用小锯条将其锯断。如果这还不行，他再用剪子将伸出部分剪掉。整个过程好比在太空中做“小工”，如同“牙医拔牙”一样。预计，这一维修工作将持续１个小时左右。

　　虽然维修由鲁宾逊完成，但留在“发现”号内的宇航员也并不闲着：美国宇航员詹姆斯·凯利和温迪·劳伦斯操纵机械臂使其移动；曾经在“和平”号空间站上工作过４个月的安德鲁·托马斯则扮演“导演”的角色，他将对绝热瓦缝隙填充材料的过程进行控制并加以指导。（完）

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