在与国际空间站成功脱离后，“发现”号航天飞机计划于美国东部时间8号凌晨4点46分，也就是北京时间今天（8号）下午4点46分降落在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心。7号，“发现”号的飞行指挥长凯恩在休斯敦航天中心对媒体表示，“发现”号上的宇航员们正在为安全返航进行着最后的准备工作。

　　凯恩说，“发现”号上的宇航员们对返航都充满期待，所有参与此次发现号飞行的工作人员都希望藉此机会彻底摆脱哥伦比亚号留下的阴影。目前宇航员们已经对航天飞机的飞行控制系统进行了检测，并在电脑上做了模拟着陆演练。凯恩还说,“发现”号返航当天的天气情况对返航工作也非常有利。如果天气出现意外，他们会调整“发现”号的飞行轨迹，把着陆地点改为加利福尼亚。

　　“发现”号飞行指挥长 凯恩：宇航员们目前的精神状态非常好，他们正在根据“飞行异常清单”进行核查，现在只剩最后的几项还没有核查完。

　　当天早些时候，“发现”号指令长柯林斯也表示，对发现号安全返航充满信心。随着“发现”号返航日期的日益临近，地面的准备工作也在加紧进行。按计划，在“发现”号返航即将接近地面的时候，美国宇航局将派出一架装有多个红外线高清晰度数码相机的wb-57型飞机全程跟踪和监测航天飞机的返航情况，它将跟随发现号的飞行轨迹，记录下航天飞机进入地球大气层时的图像、数据以及机身表面温度，它还将尝试弄清在返回过程中破坏航天飞机隔热瓦表层的原因，并获取当时的图像和数据以供调查研究。

责编：任钦兰