晋祠古代属晋国,附近有古晋阳城,都因为晋祠长流的晋水而得名。从难老泉四面眺望,晋祠楼阁有序,林木苍郁,亭桥点缀,泉水环绕,一派北方园林雄浑壮阔,自然流畅的风韵。一代名流梁思成为此评价:“晋祠又像庙观院落,又像华丽的宫苑,全部兼有开敞堂皇的局面和曲折深邃的雅趣,大殿楼阁在古树婆娑池流映带之间,实像个放大的私家园亭”。
晋祠占地十公顷,有祠堂,殿宇、寺庙、道观等各类古建筑近百座,宋、元、明、清代代不绝,殿、堂、亭、台、楼、阁、桥、榭样样俱全,堪称古建筑博物馆。 整体格局上,却要数中心轴线建筑最有特色。从晋祠前牌楼、正门开始,经过水镜台、会仙桥、金人台、对越坊、钟鼓楼、献殿,一直到鱼沼飞梁和圣母殿,晋祠主体建筑排在了一条轴线上,贯穿东西方向。远古时代,人们崇拜太阳,晋祠圣母殿正是顺着山水走向背山面水,坐西朝东,面对日出的方向,这与近代建筑坐北朝南完全不同,一看就是远古时代遗留的建筑模式。所以人们来晋祠,都是先到圣母殿。
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