华南虎，又称中国虎，是我国特有虎种，目前数量稀少，专家分析野外仅残存二、三十只，加上动物园系统圈养数五十余只，总数也不超过百只，比大熊猫更为稀少，国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）将华南虎列为世界最为濒危物种和第一需要保护虎种。1998年以来，闽西革命老区积极响应国家林业主管部门的号召和社会各界动物保护专家、有识之士"拯救华南虎"的呼声，在国家尚未立项的前提下，先后投入资金1400万元在有"华南虎的故乡" 、"华南虎最理想的栖息地"之称的福建梅花山国家级自然保护区率先启动华南虎拯救工程。
福建历史上是华南虎的主产区和分布区，位于福建武夷山东南坡玳瑁山主体的梅花山自然保护区，总面积22168公顷，是福建著名的天然原始林区，人为干扰极少，属于一个独立完整的大断块的核心部分，蕴藏着丰富的野生动植物资源，这里被誉为是"野生动植的避难所" 、"动植物资源基因库".特别是华南虎的活动信息很多。1990年，世界野生生物基金会（WWF）和我国林业部合作，在闽粤湘赣四省开展华南虎资源及栖息地调查，世界野生生物基金会猫科动物专家加里·科勒博士在梅花山自然保护区调查时取得重大突破，确认华南虎在梅花山保护下来了，在中国保护下来了！
梅花山确实有野生华南虎。保护区建立以来，我们不间断地开展野生华南虎资源调查，至目前为止，共发现华南虎爬挂56处，足迹6个，收集听到虎啸8条、目击华南虎信息12条44人次，今年5月9日、6月1日在漳平市西元乡、上杭县南阳镇朱斜村先后有村民目击了华南虎，6月9日在朱斜村还发现华南虎的足迹多处，进一步证实梅花山及其毗邻地区尚有华南虎栖息活动。
尽管我国目前还存在野生华南虎，但数量极少且分布呈孤岛壮，依靠其自身来复壮种群难度很大，而且很容易造成该物种绝灭。因此,我们认为只要还有一线希望，就不应坐视华南虎在我们眼前绝灭。1998年在国家林业局、省林业厅的支持下，华南虎拯救工程率先在闽西启动。1998年投入资金230万元建立梅花山华南虎繁育研究所，从苏州动物园引进3只种虎，着手人工繁育、风土驯化、野化训练和生态习性研究。在取得初步成功后，为加快华南虎拯救工程步伐，2000年又投入资金1200万元，在保护区边缘的茶盘洞山场建起规划面积330多公顷的中国·龙岩梅花山华南虎园，再从桂林引进3只种虎，建立华南虎野化豢养区、华南虎食物草食动物区等。目前引进的6只种虎生长发育状况良好，体形健壮硕大，并于今年7月20日顺利产下3只虎仔，从而创下原野式环境中散养华南虎成功繁殖的先例。
华南虎园的建立，受到上级领导的重视和社会各界的关注，纷纷前往察看，国内外众多新闻媒体如新华社、人民日报、中央电视台、国际日报等多次进行报导，许多人在参观后评价说，一个经济欠发达地区能够拿出那么多的资金保护一个物种，这在全国是极少的；一个地级市的主要领导亲自抓野生动物的保护，这也是在全国所没有的；在全国普遍对自然保护区认识还不足的情况下，一个地方的老百姓自愿划出几百公顷的山林，给国家保护动物建基地，这在全国也是没有的；作为主管野生动物的林业部门，还是第一家拥有华南虎的。
由于华南虎拯救工程是举世瞩目的宏伟工程，科技含量高、难度大、时间长、投资大。为此，我们认真做好规划，聘请国家林业局调查规划设计院为我们编制了《拯救华南虎繁育野化工程总体规划》及其可行性研究报告，将拯救工程分为三期进行规划：近期建立中国梅花山华南虎繁育野化基地（2000~2005年）；中期建立中国梅花山华南虎野化放归试验区（2006~2010年）；远期建立中国梅花山华南虎栖息地恢复区（2011年以后）。规划近、中期总投资10616万元，拟争取国家财政拨款5208万元，由地方投资5308万元，各占总投资的50%。
可行性报告对近期华南虎拯救工程进行分析论证，提出2001~2002年的建设规划，建虎舍、仿天然洞穴、钢丝围栏、兽医院等，二年投资2846万元，其中申请国家预算内投资2277万元，地方配套569万元。项目现已经省林业厅组织专家评审通过并上报国家林业局审批立项。
梅花山华南虎人工种群种引入工程已列入国家林业局编写的《中国拯救华南虎行动计划》（纲要草案）的优先项目和《全国野生动植物保护及自然保护区建设工程总体规划》"老虎保护" "加强人工繁育和放归野外驯化" ，建虎的驯养繁殖基地的内容。由于华南虎拯救工程是公益性的社会事业，实施华南虎拯救工程，不仅可以促进珍稀、濒危野生动物的保护和发展，保护人类赖以生存的环境；也可建立科普教育基地，提高人们关心、热爱野生动物、热爱自然、保护自然的意识。
对于这项宏伟工程，龙岩老区人民率先启动后，十分需要国家和社会各界的支持。望大家齐心协力早日复壮梅花山华南虎种群，解除华南虎濒危状态，在中华大地再现华南虎威武、勇猛、高贵的风采！
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