 从1999年起，我国开始了大规模的高校扩招，从1998年全国普通高校招生108万人，到2002年全国高校计划招生275万人，增幅高达154.6%，用飞跃来描绘中国高校招生规模的变化一点也不为过。
连续几年的高校扩招对中国社会生活的各个方面都产生了巨大影响，引起了全社会对高等教育的密切关注。
高校扩招最直接的影响就是使得数百万人享受到了高等教育的机会，公众对高等教育的渴求得到了较大程度的满足，进而促进了人与人之间教育机会的均等。1999年教育部公布的《面向21世纪教育振兴行动计划》中提出，力求到2010年实现大学毛入学率15%（即在校人数与适龄人口之比），“十五”计划将这一目标的实现提前到2005年。
按照学术界的说法，高等教育的发展分为三个阶段，毛入学率15%以下为精英教育阶段，15%到50%为大众化教育阶段，50%以上为普及型教育阶段。现在我国把扩招的目标定为毛入学率15%，从某种意义上来说就是在追求高等教育大众化。据最近的统计资料显示，目前我国在校（包括各种办学形式的高校）接受高等教育的人数已经超过1000万人。高校扩招标志着高等教育的发展进入了一个宽带的高速时期，高等教育已不再是少数人才拥有的权利！
高校扩招对于国家经济和教育发展也产生了巨大影响。自1999年党中央、国务院根据经济和社会发展形势的变化，做出了扩大高等教育招生规模的决策以来，国家连续三年累计安排高等教育国债资金达70多亿元，拉动各方面配套投资120多亿元，额外增加中央本级教育经费470多亿元；另外，扩招给相应部门最终需求带来的增量带动了129.9894亿元的国民经济总支出、173.688亿元的基建投入和515.632亿元的社会总产出，高校扩招使得教育产业得到了国家和社会各界前所未有的重视！
当然，高校扩招的实践中也出现了诸如硬件设施跟不上、专业设置与社会需求矛盾、学生就业竞争加剧等等问题，但不管怎样，高校扩招所要实现的高等教育大众化是历史发展的趋势。正如国家“十五”计划中明确的：教育纳入新时期国家现代化建设全局的发展战略思想，就是“以最大程度满足国家建设需要和人民群众日益增长的教育发展需求为发展导向”，高校扩招就是按照这一战略思想进行的一项重要措施！
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