 随着国际商品交换的扩大，科学技术与经济发展之间的联系日益紧密，世界博览会这一世界经济、科学技术界的“奥林匹克”盛会，对举办国的经济发展和科技进步，扩大国际间交往，提高该国地位和声望，起到了越来越大的推动作用。它不仅向人们展示最先进的科学技术成果，也提出世界经济发展将面临的主要问题供人们思考。作为非交易型的全球展览会，它不同于一般的国际贸易博览会，其宗旨是促进世界各国经济、文化、科学技术的交流与发展，使每个参展国家能够利用这个机会宣传自己，向全世界展示自己在各个领域所取得的建设成果，因此除发达国家外，发展中国家也纷纷要求举办世界博览会。
自1851年英国伦敦首开世博会以来，已历经近50届综合性或专业性世界博览会。第一个参加世博会的中国人是清朝同治年间的广东籍上海英商买办徐容村，他带到第一届世博会上的“容记湖丝”获金银大奖。1982年，新中国第一次正式组团参加了美国诺克斯维尔“能源推动世界”世博会。
在中国的土地上举办世博会一直是国人的梦想，从1993年5月3日中国正式成为国际展览局的成员国以来，中国政府就一直做着努力。1994年11月3日，国际展览局最终同意中国于1999年举办世界园艺博览会，后经国务院批准，决定在云南昆明举办这次盛会。
主题为“人与自然--迈向二十一世纪”的'99昆明园艺世博会，不仅是我国第一次举办的高等级世界博览会，也是第一次由发展中国家举办的世界园艺博览会。184天的展期内，超过1000万中外来宾参观了展览，会上集中展示了全球的园艺精品，共有95个国家、地区和国际组织参加。
99昆明世界园艺博览会的举办，不仅提升了中国的国际形象、扩大了交流与合作、推动了国内基础设施建设和旅游行业的发展，而且对后来2001年7月北京申奥成功和现在上海申办2010年世博会都起到了有力的促进作用！
99昆明世界园艺博览会获得巨大的成功，其意义正如江主席所指出的：“本次世博会的成功举办，长了中国人的志气，充分显示了中华民族巨大的凝聚力、创造力和伟大的奋斗精神，显示了我国社会主义国家高度的组织和管理能力。”
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