 博鳌亚洲论坛是旨在加强亚洲区域间合作的一个全新的国际会议组织，它为亚洲人建立了一个合作与对话的平台，利用集体智慧，促进相互谅解，力求共同发展。
2001年2月26日下午，亚洲论坛筹备委员会会议在我国海南省博鳌镇召开，与会代表一致通过了《博鳌亚洲论坛宣言》，宣言宣布：中国海南省的博鳌是论坛的永久会址所在地；并力争将博鳌亚洲论坛办成具有强烈亚洲色彩的高水准的论坛，通过区域经济的进一步整合，推进亚洲国家发展目标的实现。2月27日上午10时30分，博鳌亚洲论坛成立大会在博鳌广场举行，来自亚洲二十四个国家以及澳大利亚的政要、前政要及专家学者参加了论坛成立大会，中国国家主席江泽民出席成立大会并用中英两种语言致词。
2002年4月12日，首届年会在博鳌召开，来自中国、日本、韩国、泰国等48个国家和地区的近2000名代表与新闻记者参加了会议，与去年论坛成立大会相比，年会参会人数增加了3倍，成为今年中国乃至亚洲地区最重大的盛会之一。国务院总理朱镕基出席年会并致词和作主旨演讲。本届年会以"新世纪、新挑战、新亚洲――亚洲经济发展与合作"为主题，由20多场主题大会与议题分会组成。与会代表就区域合作、国家经济、产业发展三大议题进行了广泛交流和对话，关于亚洲的金融合作，中国加入世贸后的经济政策与发展以及区域合作，亚洲制造等议题均在与会代表中间获得热烈反响。此次大会形成一个普遍共识：合作与对话是实现亚洲繁荣的时代要求，亚洲国家应抓住机遇，相互协调，优势互补，开创新局面。
首届年会召开了全体会员大会，通过了章程，产生了理事会，并选举拉莫斯先生为论坛理事长、我国的张祥先生为秘书长，这为今后的发展奠定了基础。应会员要求，论坛理事会每个季度将举行一次会议，第一次理事会会议将于３个月后在北京举行，第二次和第三次分别在东京和汉城举行。
博鳌亚洲论坛首届年会的成功举办，是一个良好的开端。正如论坛理事长拉莫斯先生所言，博鳌亚洲论坛将是亚洲现有合作机制和组织的重要补充，并将发挥其独特的重要作用。论坛秘书长张祥先生也表示，首届年会的成功表明，亚洲地区的经济发展与合作受到各国各界的广泛关注，博鳌亚洲论坛作为一个多层次、多渠道的国际性对话平台正在获得越来越多的世人承认。
随着经济全球化的推进，区域经济一体化进程的加快，曾经创造过经济发展奇迹的亚洲，如何摆脱前几年金融风波和去年美国"9·11"事件等带来的影响，全面复苏区内经济已成为各国普遍关注的问题。亚洲各国愈来愈意识到"合则两利、抗则俱伤"，亚洲各国之间相互对话，寻求合作，是实现共同发展的时代要求。朱镕基总理指出，博鳌亚洲论坛是大家共同拥有的论坛，相信在有关各方的努力下，论坛将越办越好，成为亚洲和关心亚洲的各界人士加强了解、增进友谊和扩大合作的纽带，并郑重表示，中国政府将积极支持和参与亚洲的区域经济合作，将继续对论坛给予支持。
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