在西部许多地方，生态与发展之间已形成了一对矛盾：保护了生态，发展就受到影响；注重了发展，生态则遭到破坏。如何解决这个矛盾？云南省对此进行了有成效的探索。他们按照“生态建设产业化、产业建设生态化”的思路，大力发展旅游、生物资源开发及水电等“绿色经济”，初步实现了生态与发展“双赢”的目标。
云南的做法可以概括为三步棋：首先是生态建设：西部大开发战略实施三年来，云南人工造林1897万亩，治理水土流失面积一万多平方公里，全省80％的原始森林和90％的物种得到了有效保护，自然保护区数量已跃居全国之冠；其次是整治污染：滇池治理取得了阶段性成果，8大高原湖泊水污染综合防治全面启动，全省1042家重点企业有1038家实现了达标排放；第三步棋是发展绿色经济：2001年，云南共接待海内外游客4680万人次，旅游总收入达到257亿元；在生物资源开发创新产业中，仅花卉种植面积就达到9万亩，鲜切花产量达到16亿枝，花卉产业总产值近30亿元；电力装机、发电量和售电量三项指标均创历史新高，总产值突破一百亿元。绿色经济已开始成为云南的新兴支柱产业。
在以农业和畜牧业为主要产业的西部，随着人口的膨胀，生态与发展的矛盾冲突带有必然性。云南发展绿色经济的经验告诉我们，单纯的退耕还林，效果仍有局限，大力度调整产业结构，发展新兴产业，减少人与生态此存彼亡式的冲突，才是既恢复生态，又使农民脱贫致富的治本之策。
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