1月16日以后才能行走 “勇气”号在火星忙活

央视国际 (2004年01月14日 11:01)

　　环球时报消息：

	火星表面的岩石

　　1月16日以后才能在火星上行走

　　据美联社10日报道，在美国时间1月3日晚成功登陆火星的“勇气”号探测器，目前已经从蜷缩的状态伸展开，变成1.5米高，并首次完全伸开了4个轮子或者说4条“腿”。这是一个关键的步骤。负责这项工作的机械工程师比喻说，这就好比婴儿出生后，首次尝试依靠自己的腿来站立。目前，科学家们还在对它进行调整，其他两个的轮子正等待下一步打开的指令，还有一根维系缆绳需要用炸药炸断。

　　虽然已经发回了许多令人惊叹的火星照片，但“勇气”号实际上还没踏上火星的表面。照原计划，它登陆火星后，要经过一个星期左右的“休息”调整，然后才离开登陆平台。控制人员曾打算让“勇气”号从现在的位置正面向前驶下登陆平台，因为这被认为是踏上火星表面最安全的途径。可是这条路被降落时用来减震的气囊挡住了。科学家们试图把气囊推开，却没有成功，最后只好另选路线。他们决定让“勇气”号顺时针转120度，从另外一个斜坡式踏板走向火星表面。据说，“勇气”号真正要走下约40厘米高的登陆平台，到火星表面活动，最早也要16日。

　　探测有了新进展

　　当然，这两天“勇气”号也没闲着，它已经开始对周围环境进行探测。这次“勇气”号登陆地点附近地表的岩石只占地表面积的3%左右，而美国1975年向火星发射的“海盗—1”、“海盗—2”两个探测器登陆地点附近的岩石都要占地表面积的20%左右。美国科学家说，这次登陆的地点无疑是登陆过的最平坦的区域之一。据科学家估计，“勇气”号登陆的地方可能曾是一个火山口那样的湖泊，大概有30亿年的历史，是被火星的小行星撞击而形成的，此处很可能会发现生命的痕迹。而寻找生命的痕迹正是“勇气”号未来3个月在火星的主要使命之一。科学家们从它发回的大量照片中，已经有了很多收获。他们发现火星的表面有一种“泥浆状的神秘物质”，科学家们现在还无法解释这是些什么东西，只把它称为“具有外星特征的奇怪粘状物”。它看上去有些潮湿，很像泥浆。一种假设是，这种神秘的粘状物质是从火星地底深处蒸发出来的潮湿物质留下的。

　　“勇气”号也探测到少量的碳酸盐，在地球上，这种碳酸盐是存在于水中的。因此碳酸盐的存在可能是火星地下存在水的证据。当然，碳酸盐也可能是火星的岩石与空气起化学作用而产生的。以前环绕火星飞行的探测器就曾测到少量的碳酸盐，但这次发现的浓度要大得多。当“勇气”号走下登陆平台后，它将能进一步确定这些碳酸盐究竟是空气中形成的，还是以前古老的湖泊遗留下来的。

　　此外，“勇气”号还用红外线辐射仪测量了登陆地点的气温。它把周围的温度辐射用167种颜色表示出来。科学家说，在白天，火星上的岩石要比由细小颗粒构成的物体温度低。“在（火星）地面上，最高温度约为5摄氏度，最低温度约为零下15摄氏度。”

　　过去的几天中，“勇气”号已经成功传回了180多兆数据。本月25日，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号将在火星的另一面登陆，与“勇气”号一起进行探索工作。

　　2020年以前人类登上火星

　　受这次“勇气”号成功登陆火星的鼓舞，美国总统布什将在下星期宣布一个更雄心勃勃的火星探测计划，在2020年之前实现人类在火星的登陆。此前，美国将恢复人类登月，并在月球上建立科学实验基地。月球基地将为人类登陆火星做技术和医学方面的准备。

　　人类登陆火星将耗资400亿至800亿美元。布什已经要求国会在2005年为美国宇航局追加8亿美元。在去年2月哥伦比亚航天飞机爆炸失事以后，美国政府就组织了一个以副总统切尼为首的工作小组，重新规划美国的航天计划。

　　据透露，美国计划2005年发射“火星侦察者”探测器，2007年开展4项火星探测活动，2009年把“火星科学实验室”送上火星。

　　当然这个计划也遭到不少人的反对，因为目前布什政府的财政赤字已经高达5000亿美元。而且这个计划花费巨大，有可能会影响其他不载人的太空探测。不过美国已经把载人登月和登陆火星计划作为今后最重要的航天规划。因此，在未来的几年里，可能会有更多的探测器奔向火星。(记者 何洪泽)

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