苏州是中国著名的历史文化名城之一,素来以山水秀丽,园林典雅而闻名天下。苏州古典园林的历史可上溯至公元前6世纪春秋时吴王的苑囿,私家园林最早见于记载的是东晋的辟疆园。历代造园兴盛,名园日多。明清时期,苏州成为中国最繁华的地区,私家园林遍布古城内外。16世纪至18世纪全盛时期,有园林二百余处,现在保存完好的尚有数十处,其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格,被称为苏州“四大名园”。“四大名园”与同列为《世界遗产名录》的网师园、环秀山庄、艺圃、耦园、退思园一同构成了苏州园林的杰出代表……
在历数苏州古典园林的时候,人们往往把拙政园作为突出的代表,这是自有原因的,因为它最为典型地综合了江南园林的全部要素,最为集中地展现了园林艺术的所有美感,并以“小中见大”和“缩龙成寸”的手法,十分巧妙地创造了幽雅安宁的人居环境。